​​Il regno animale è una fonte di medicamenti da molto tempo e anche oggi, in diversi paesi, le materie di origine animale sono ancora presenti nelle ricette dei farmaci. Inoltre, gli usi tradizionali sono una fonte di ispirazione costante per lo sviluppo del farmaco e negli ultimi anni è in atto una rivisitazione degli antichi rimedi alla luce delle moderne tecnologie. Tuttavia, oggi non è più accettabile applicare metodi di produzione ed estrazione che causino sofferenze agli animali. In questo senso la biotecnologia consente di ottenere biomolecole complesse attraverso le tecniche del DNA ricombinante, in una forma più pura e senza l'uso di animali eccetto lieviti o batteri. Questo rappresenta un nuovo paradigma nello sviluppo di farmaci e supporta ulteriormente la necessità di approfondire le conoscenze sulle ricette descritte in antichi preparati.